Tenet Media, o rețea controversată de influenceri pro-Trump, este în centrul unui scandal major după ce o nouă acuzație federală din Statele Unite susține că aceasta a fost o operațiune de propagandă finanțată din Rusia. Lansarea acestei platforme de social media anul trecut a ridicat întrebări încă de la început, chiar și în rândul unor personalități de dreapta care au fost angajate de companie.
O lansare ciudată și reacții ambivalente din partea membrilor
Chiar și după standardele platformelor de dreapta, lansarea Tenet Media a fost neobișnuită. Videoclipurile de promovare au inclus influenceri cunoscuți, precum Benny Johnson și Dave Rubin, care au vorbit despre „libertate” și „cenzură” sub lumini de culoare violet, într-o atmosferă ce amintea mai degrabă de un club de noapte decât de o discuție politică. Tim Pool, un comentator conservator popular, a prezentat Tenet ca fiind o „supergrupă” de YouTuberi care ar urma să concureze cu media mainstream, pe care o considera nesigură.
„Am lucrat pentru mai multe organizații media mari”, a spus Pool într-un videoclip promoțional. „Și ce am învățat? Mint.”
Încă de la început, însă, vedetele online promovate de Tenet s-au întrebat de ce această rețea exista. Majoritatea dintre ei continuau să posteze pe propriile lor canale, în timp ce vizualizările Tenet Media rămâneau extrem de scăzute.
Într-un videoclip de promovare, YouTuberul Matt Christiansen chiar a recunoscut posibilitatea ca rețeaua să fie o „înșelătorie”. Totuși, a declarat că are încredere în fondatorii companiei: Lauren Chen, o cunoscută comentatoare conservatoare, și soțul ei, Liam Donovan.
Acuzațiile federale confirmă suspiciunile: Rusia în spatele Tenet Media
Adevărul a ieșit la iveală miercuri, când Departamentul de Justiție al SUA a inculpat doi angajați ai RT, rețeaua de televiziune finanțată de statul rus, pentru faptul că ar fi operat Tenet Media din umbră. Conform acuzării, Tenet nu a fost o simplă rețea de conturi pe social media, ci o operațiune de influență externă, finanțată cu aproximativ 10 milioane de dolari din Rusia.
Procurorii susțin că acești bani au fost trimiși în străinătate și distribuiți printre YouTuberii conservatori prin intermediul cărora Rusia ar fi încercat să-și promoveze agenda politică. Majoritatea celor șase membri ai echipei de „talente” de la Tenet neagă faptul că ar fi știut de proveniența banilor. (Activista canadiană Lauren Southern nu a făcut încă nicio declarație oficială.) În acuzare se precizează că fondatorii Tenet și susținătorii ruși ai rețelei i-au indus în eroare pe cel puțin doi dintre membrii echipei – Tim Pool și Dave Rubin – inventând un fals investitor belgian, pe nume „Eduard Grigoriann.”
„Nu știam absolut nimic despre această activitate frauduloasă”, a declarat Rubin, care a devenit cunoscut prin critica liberalismului dintr-o poziție autoproclamată de „centrist.”
Vestea că unii dintre cei mai mari influenceri de dreapta ar fi luat, fără să știe, milioane de dolari din partea Kremlinului a provocat reacții de batjocură din partea criticilor. Scriitorul conservator Christian Vanderbrouk a comentat ironic pe X (fostul Twitter) că vedetele de la Tenet au văzut conspirații peste tot, dar nu s-au întrebat de ce un belgian misterios le plătea pentru un canal de YouTube puțin vizionat.
Legăturile fondatorilor și reacții pe YouTube
Lauren Chen și soțul ei, Liam Donovan, nu sunt menționați în acuzare, dar documentele din Tennessee îi identifică drept fondatorii Tenet. Procurorii susțin că aceștia știau că finanțarea venea din Rusia și că au recunoscut în mesaje private că susținătorii lor erau ruși. Chen, cunoscută pe social media sub pseudonimul „Roaming Millennial”, are o bază solidă de urmăritori, având 572.000 de abonați pe YouTube și, până de curând, fiind gazda a două emisiuni online pentru site-ul conservator Blaze. Totuși, implicarea sa în Tenet nu a fost făcută publică până acum.
Lauren Chen nu a răspuns la solicitările de comentarii. Într-un email, CEO-ul Blaze, Tyler Cardon, a confirmat că „Lauren Chen a fost contractor independent, iar contractul său a fost reziliat.”
YouTube a declarat joi seară că a eliminat canalul Tenet Media, împreună cu alte patru canale gestionate de Chen, „ca parte a eforturilor noastre continue de a combate operațiunile coordonate de influență.”
Conform acuzării, în decembrie 2022, investitorii ruși de la Tenet au cerut fondatorilor rețelei să angajeze „o personalitate care să devină fața canalului” și au direcționat fondurile pentru acest scop prin locații precum Mauritius și Emiratele Arabe Unite.
Majoritatea banilor ar fi fost destinați lui Rubin și Pool, conform documentelor. Rubin ar fi primit 400.000 de dolari pe lună pentru 16 videoclipuri, plus un bonus de performanță și un bonus de semnare de 100.000 de dolari – toate pentru o serie de clipuri în care Rubin comenta asupra unor subiecte banale, multe dintre ele având în jur de 1.000 de vizualizări per episod.
Pool ar fi primit, de asemenea, o sumă substanțială – 100.000 de dolari pe episod pentru un show săptămânal. În aceeași lună în care a fost lansată Tenet Media, Pool a achiziționat un skate park în Martinsburg, Virginia de Vest, și a făcut alte achiziții imobiliare în zonă.
Când Rubin și Pool au cerut informații despre proveniența fondurilor, rușii au inventat personajul „Eduard Grigoriann,” un fals bancher belgian devotat libertății de exprimare. În documentele inventate, numele lui Grigoriann era adesea scris greșit, iar influencerii nu au găsit nicio dovadă că acesta ar fi lucrat la banca reală unde susținea că și-ar fi făcut averea. În plus, un profil al lui Grigoriann creat de ruși menționa interesul acestuia pentru „justiția socială” – o sintagmă care a ridicat suspiciuni pentru Rubin.
„Cred că poate fi din cauza faptului că acesta este un termen folosit în general de liberali, iar noi încercăm să creăm o rețea conservatoare”, scria unul dintre fondatorii Tenet către finanțatorii ruși, conform acuzării.
Nemulțumiri și frustrarea rușilor privind succesul rețelei
Tenet a reușit să atragă câteva personalități conservatoare de marcă. Fostul candidat la președinția SUA, Vivek Ramaswamy, și Lara Trump, președinta Comitetului Național Republican, au apărut în emisiunea „In the Arena,” finanțată de Tenet și prezentată de Benny Johnson.
Cu toate acestea, rușii care conduceau Tenet erau nemulțumiți de lipsa de succes a rețelei. La fel ca mulți directori din domeniul media, aceștia erau frustrați că influenceri angajați păreau să se concentreze mai mult pe promovarea propriilor lor branduri decât pe noua platformă. În februarie 2024, Elena Afanasyeva, unul dintre angajații RT inculpați, ar fi scris sub un pseudonim în grupul de discuții al Tenet că influencerii nu făceau destul pentru a promova site-ul.
„Știu că nu este o obligație, dar suntem în urmă cu cifrele,” a scris Afanasyeva, conform acuzării.
Tot nemulțumită, Afanasyeva ar fi inventat o a doua identitate pentru a pune presiune pe influenceri să sprijine mai mult rețeaua.
Pe măsură ce vestea inculpării a zguduit lumea media de dreapta, reacțiile au venit, cum era de așteptat, sub formă de transmisiuni live pe YouTube. Tim Pool a declarat, în emisiunea sa de miercuri, că se afla la skateboarding când a aflat de inculpări și a spus că a vorbit cu Lauren Chen, fondatoarea unei companii care îi plătea 100.000 de dolari pe săptămână, de doar două ori în ultimul an.
Miercuri seara, Matt Christiansen a insistat într-un livestream că nu a fost niciodată influențat de ruși în emisiunile sale și că a promovat doar valorile fundamentale ale Americii.
„Dacă aceste valori sunt aliniate cu [președintele rus Vladimir] Putin, atunci am fost păcălit,” a declarat Christiansen.
Sursa: www.washingtonpost.com
